Az Abad egy olyan fogalom, amely a Spanyol Királyi Akadémia (RAE) szótárában leírtak szerint abbat , egy latin szóból származik. A kifejezés arra a vallásra utal, aki apátságnak nevezett kolostor egyik felsőbb helyzetét foglalja el.
Az apát tehát a lelki apa, vezető és az apátságért felelős személy. Eredetében a fogalom nem kapcsolódott hierarchiához vagy formális pozícióhoz, hanem tiszteletbeli cím volt. A megtiszteltetés a szíriai kolostorokban merült fel, majd Európában kezdték végrehajtani.
Ami az apátok életét illeti a formális szervezet előtt, ismert, hogy remeteek voltak, akik cselekedeteikkel és szokásaikkal olyan állapotot folytattak, amelyben szellemük felszabadult az anyagi világtól. Pontosan ennek a fegyelemnek köszönhetően tudtak olyan szintű ismereteket és harmóniát elérni, amelyek vonzzák más vallók köré gyűlést.
Az első apátok elkülönítésének messze nem önző magatartása vagy más emberek iránti érdeklődés hiányának szimbóluma volt, hanem a szellemi gazdagodás és a gondolkodás célja, amely később azok számára is előnyös, akik követik őket. Például, amikor elérték a saját fogyasztásukhoz elegendő élelmiszer-termelési szintet, nem habozták megosztani a többletet másokkal.
Az egyik legfontosabb név ebben az összefüggésben Nursia Szent Benediktusának, a keresztény papnak, aki az 5. század vége és a 6. század közepe között élt a Bizánci Birodalomban. A nyugati szerzetes élet előfutáraként tartják számon. Ő volt a bencés rend alapítója, amelynek célja az volt, hogy a kolostorokat önellátóvá tegyék, vagyis az autarky alapján, mivel addig is egy templom körül szerveződtek.
Nursia Szent Benediktus különféle szimbolikus címeket élvez, mint például a Nyugat monosticizmusának pátriárka és Európa védőszentje. A szerzetesség fogalmát a fentiekben ismertetett életmód iránti elkötelezettségként definiálják, amelyet az aszketizmus és a vallás iránti elkötelezettség jellemez, bizonyos szabályok betartásával. E tekintetben Szent Benediktus a „ La Santa Regla ” írója volt, amely különféle közösségeket inspirált; Ez egy prológból és 73 fejezetből álló munka, amelyben meghatározta bizonyos alapelveket, amelyeket alapvetőnek tartott a kolostor életében, mint például "imádkozni és dolgozni".
Amikor a cím népszerűvé vált, elnevezte a közösségként szervezett kolostor vezetőjét, amely apátság nevét kapta. A 15. század végén az apát már egyházi intézmény volt, mint a püspök és mások.
A fent említett Szent Benedikt mellett a katolikus egyházban sok más nagy történelmi jelentőségű apát volt. Például San Antonio Abad (251 - 356) volt a hermitikus mozgalom alkotója.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad és San Molaise olyan apátok, akik cselekedeteik és eredményeik miatt relevánsak voltak a történelem során.
Ikonográfiai szempontból az apát ábrázolásának magában kell foglalnia az apátságkeresztét a kezében, a sorrendjének megfelelő szokásokat, és ápolt apátok esetében a mitre néven ismert frizurát, amelyet magas és fejezzük be a pontot.
A kasztíliai nyelv néhány kifejezése tartalmazza az abad szót, például: apát arca, vörös, vastag és kövér arca; adj magadnak egy apát életét, élj jó életet; apát asztal, pótdíj nélkül ebédidőben.