Az első dolog, amelyet megteszünk, mielőtt megismernénk a szerves levél fogalmának jelentését, annak meghatározása, hogy a két szó etimológiai eredetét adja-e annak formájához:
-Carta egy olyan kifejezés, amely a latin „charta” származik, és amelyet „papírnak” lehet lefordítani. Ez viszont a görög „kharthe” -ból származik, amelyet az írásra kész papirusz-lap elnevezéséhez használtak.
-Organica, másrészt, egy szó, amely származik latin. Pontosabban, az "organikus" -tól, amely viszont a görög "organon" -ból származik, és amely "szerszámot" jelent.
Az ökológiai alapokmány olyan dokumentum, amely összegyűjti az önkormányzat gazdasági, politikai és intézményi működését szervező különféle normákat. Azt mondják, hogy a charta ezen adminisztratív megosztások alaptörvénye, mivel meghatározza a rendszerüket irányító alapelveket.
A charta tehát jogi eszköz. A helyi testületek funkcióit és hatásköreit, a hatalommegosztást, az erőforrások elosztását és egyéb kérdéseket ez a törvények és rendelkezések határozzák meg.
Fontos szem előtt tartani, hogy az ökológiai alapokmány annak az államnak a jogrendszerébe tartozik, amelyhez a kérdéses önkormányzat tartozik. Az alkotmány vagy a Magna Carta egy ország alapvető norma: egyetlen szabályozás sem sem ellentmondhat annak alapelveinek. Az önkormányzat szerves alapszabályának ezért egybe kell esnie az Alkotmány által megállapított korlátokkal.
A jogi struktúrában, a nemzeti alkotmány alatt (amelyet az egész országban alkalmaznak) általában a tartományi alkotmányok vannak (amelyek alkalmazási köre az egyes tartományokra vonatkozik). Az önkormányzati chartának (amely egyetlen önkormányzathoz kapcsolódik) tiszteletben kell tartania a magasabb rendű rendeletekben foglaltakat. Más szavakkal: ugyanúgy, ahogyan a tartományi alkotmány nem ellentmondhat a nemzeti alkotmánynak, az önkormányzat szerves alapszabálya sem ütközik a területet irányító tartományi alkotmánnyal.
A létező sok szerves levél közül ki kell emelnünk a Córdoba (Argentína) Szerves Alapokmányát, amelyet 1995. november 6-án szankcionáltak és két nappal később tettek közzé.
Preambulumból, négy részből és átmeneti rendelkezésekből áll. Azok a részek, amelyek több részre oszlanak:
-Az első rész a kötelességek, a jogok, a speciális politikák és akár a kormányzás alapelveinek köré épül. Egy részből áll, amely két címre oszlik.
-A második rész három részből áll. Az első a városi önkormányzattal foglalkozik, és két címre oszlik (Tudakozó Tanács és Végrehajtó Osztály). A második az ellenőrző testületekre vonatkozik, és két címből áll (Számviteli Bíróság és Egyéb szervek). A két fejezetre osztott harmadik szakasz az önkormányzati hatóságok felelőssége köré fordul.
-A harmadik rész, amely öt részből áll, a politikai részvételről szól a legfontosabb kérdésről.
- A negyedik, egyetlen szakaszral és két címmel, a reformról és a módosításról szól.
Különböző intézményeket, például a központi bankot vagy a politikai pártot szintén szabályok és rendeletek szabályozzák, amelyeket chartának hívnak.